西元894年，在管原道真的提議下，日本廢止了遣唐使，雖然正式的理由在於唐朝的疲弱不振，不過原因並不僅僅如此，因為來至中國和朝鮮的民間商船，不斷前來日本進行交易，因此就算不向唐朝派遣使者，也可以取得大量的中國產物。

不久日本商船也開始往來於國內外，載運物資進行交易，當然這方面瀨戶內海與北九州的船隻貢獻甚多。

到了12世紀，掌握日本西國的平家，將這批船家納入自己的統治之下，頻繁展開私有貿易，平忠盛(平清勝之父)甚至偽造天皇的命令，在沿著有明海的領地招來宋朝的商船，結果被太宰府的官府告上一狀，直到平清勝的時代，平家已經掌握了朝廷的實權，所以就沒有必要再偽造天皇的命令了，他們在瀨戶內海的兵庫港引進了宋朝的商船，並經由繁盛的貿易取得鉅額利益，我個人看過〈平家物語〉，裡面有句話：「揚州之金，荊州之珠，吳郡之綾，蜀江之錦，千珍萬寶無一不缺。」由此可知當時貿易的盛況了，當時主要的輸入品有香料、布匹、青竹(製作笛子的材料)、陶瓷器以及書籍等等•••由於這些物產的輸入使得日本的文化大為進步。

日本主要的輸出物則為黃金、珍珠、硫磺、鎦金畫跟繪畫屏風等藝術品，武器方面則以武士刀為主。或許是因為有黃金的輸出，所以造成貿易上的鉅額差價，同時宋朝的貨幣也流入日本市面，因此日本的銅錢分成兩種：一種是宋朝制品質較好的銅錢，另一種則是日本本國製品質較差的銅錢，前者價錢較高後者較低。同時也因為商業的流通，使得商人階級便因應而生。

源家的鎌倉幕府成立後，貿易與交流依然持續著，期間還有榮西、道元等僧侶至南宋留學，於學成返國之際帶回茶葉(當時由於中國的臨安水質很差，因此飲茶一時蔚為風氣)。到了元朝統治中國，甚至蒙古軍攻打日本時，中日兩國民間的交易依舊存在。

當時日本與國外交易最為興盛的都市是太宰府，因太宰府的外港甚多，有許多中國人都居住在此。當時的中國人最嚮往的職業是在日本的宮廟中當個神人，就是等級較低的神官，當然他們不是受到日本神祇的感召才去當神人的，是因為當時在廟宇中當職是不用交一般稅金的，就好像我們現在的〈宗教法人免稅制〉是一樣的。

作者：猿飛佐助